Leticia Fernández-Friera, cardiologa: "Con un'iniezione annuale possiamo tenere sotto controllo il colesterolo, la pressione sanguigna e i livelli di glucosio."

La cardiologa Leticia Fernández-Friera è determinata a cambiare le statistiche. Questi dati in Spagna mostrano come le malattie cardiovascolari (infarto, ictus, ecc.) siano diventate la principale causa di morte nelle donne. Sono dieci volte più letali del cancro al seno , sebbene non esista una campagna di diagnosi precoce per prevenirle. La sua battaglia è iniziata al Massachusetts General Hospital di Boston (USA), dove ha completato la sua specializzazione, e ora in Spagna con la sua iniziativa "Cuore di donna" e il CIEC, il Centro Integrato per le Malattie Cardiovascolari che dirige all'interno del gruppo HM Hospitales. "Le donne ricevono diagnosi tardive e, quando lo fanno, la loro prognosi è peggiore di quella degli uomini", afferma.

Cosa c'è che non va? I pazienti non vanno dal medico o sono i medici stessi a non credere che una donna possa avere un infarto?

Entrambe. Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte, e questo è sconosciuto sia alla società che ad alcuni professionisti. C'è ancora molta consapevolezza, formazione e ricerca da fare. Sensibilizzare le donne sulle malattie cardiovascolari è una sfida su cui dobbiamo lavorare tutti insieme. I professionisti devono imparare e formarsi affinché l'approccio terapeutico sia lo stesso per donne e uomini, senza sottovalutare la loro vulnerabilità. E le donne devono conoscere i sintomi di un infarto per potersi recare al pronto soccorso senza ritardare la diagnosi. Lo vedo ogni giorno. Ricordo una giovane paziente che è venuta nel mio studio perché si sentiva sempre stanca. Aveva già consultato altri medici, che le avevano semplicemente detto che era fragile e debole. Quella debolezza era in realtà una patologia cardiaca con cui era nata. In pratica, aveva un buco nel cuore che faceva sì che il suo sangue sano si mescolasse con quello sporco. L'abbiamo operata e non era più stanca.

Esiste il cuore dell'uomo e il cuore della donna?

Il cuore è uguale in entrambi i sessi, sebbene vi siano delle sfumature, come le dimensioni. Ma abbiamo le stesse componenti e possiamo ammalarci allo stesso modo.

Sono la stessa cosa, ma alcuni sintomi sono diversi nelle donne. Questo ritarda la diagnosi precoce?

È importante notare che il sintomo più comune di un infarto in entrambi i sessi è il dolore toracico, o senso di oppressione al petto. È vero che le donne possono manifestare altri sintomi diversi, non strettamente associati alla cardiopatia ischemica, che possono essere confusi con altri problemi come un attacco d'ansia, problemi digestivi o debolezza generale. In letteratura è anche riportato che le donne riferiscono i sintomi in modo diverso rispetto agli uomini, e questo può essere fuorviante.

Lo stiamo raccontando in modo così diverso?

Un esempio è il dolore toracico, uno dei sintomi più comuni. Abbiamo una soglia del dolore più alta, lo sopportiamo più a lungo e impieghiamo più tempo per andare al pronto soccorso perché diamo priorità ad altre attività della nostra vita quotidiana e, quando lo facciamo, non diciamo di avvertire pressione o dolore. A volte le donne iniziano a riferire altri sintomi che possono confondere, come una forte stanchezza, un senso di malessere o un battito cardiaco accelerato.

È per questo che la prognosi di un primo infarto in una donna è peggiore del 20% rispetto a quella di un uomo?

Molti fattori influenzano queste cifre. Dai programmi di prevenzione che tradizionalmente si concentrano maggiormente sugli uomini, alla consapevolezza delle donne, che non si sentono vulnerabili e possono sopportare di più. Anche i trattamenti sono mirati in modo diverso in base al genere. Ad esempio, le donne hanno il 30% di probabilità in meno di ricevere prescrizioni di statine per il colesterolo rispetto agli uomini con lo stesso livello di colesterolo.

Le donne sanno che a partire dai 40 anni dovrebbero sottoporsi a una mammografia e a una visita ginecologica. I cardiologi dovrebbero collaborare con i ginecologi?

Assolutamente sì. Il ginecologo a volte diventa il medico di base di una donna e potrebbe essere un buon punto di partenza per un cardiologo. In questo modo, potremmo curare pazienti che troviamo difficili da raggiungere. Le linee guida europee per la prevenzione cardiovascolare stabiliscono che, a partire dai 50 anni, è necessario iniziare a esaminare il cuore di una donna.

Se non fumo e non sono sovrappeso, è sufficiente per sentirmi al sicuro?

NO.

Questa è una risposta convincente.

Il nostro medico deve determinare il nostro rischio cardiovascolare, valutando il quadro completo, non solo due fattori di rischio. Il nostro corredo genetico (se i nostri genitori hanno avuto un problema cardiovascolare in precedenza), il nostro livello specifico di colesterolo "cattivo", la presenza di diabete o come il nostro indice glicemico o la pressione sanguigna sono cambiati durante la menopausa, sono tutti fattori che giocano un ruolo. Il tabacco è importante, ma lo sono anche altre tossine come l'alcol. Se facciamo esercizio fisico e per quante ore al giorno, il nostro livello di stress, come dormiamo... È tutto molto più complesso, ed è per questo che parliamo di un profilo di rischio individuale. Le scale algoritmiche non sono sufficientemente precise per determinare le condizioni di un paziente, soprattutto se si tratta di una donna. Dobbiamo anche usare la diagnostica per immagini per vedere direttamente come ci sentiamo dentro, come stanno le nostre arterie. Solo allora possiamo prevedere un infarto, ovvero quando l'arteria si chiude.

Qual è la diagnosi per immagini più appropriata per questo lavoro di prevenzione?

Con una TAC coronarica, possiamo visualizzare le condizioni delle arterie cardiache in cinque minuti e prevedere un possibile infarto. Grazie a questa immagine e al profilo di rischio, possiamo ora determinare con maggiore precisione il rischio reale. Le ecografie vascolari, che non emettono radiazioni e non richiedono mezzo di contrasto, possono essere utilizzate anche per fornire una stima più generale delle condizioni delle arterie nel resto del corpo: le arterie carotidi che vanno al cervello, l'aorta nell'addome o le arterie femorali.

Ozempic e altri farmaci dimagranti simili saranno la soluzione miracolosa per ridurre il carico cardiovascolare?

Certo. Combattono l'obesità, una malattia associata a molti fattori di rischio cardiovascolare: diabete, ipertensione, colesterolo, infiammazione... L'obesità non è un problema estetico; è un grave problema di salute. Stanno emergendo anche nuovi farmaci, ad esempio per il trattamento del colesterolo, dove due iniezioni all'anno possono controllarne i livelli. Arriverà un giorno in cui faremo un'iniezione ogni sei mesi o ogni anno e non avremo più pressione alta, colesterolo o glicemia alta.

Ti riferisci a un futuro più o meno prossimo oppure a una cura già in fase di sviluppo?

Esistono già farmaci approvati che agiscono in questo modo individualmente, come gli inibitori della PCSK9, che, somministrati per via sottocutanea due volte all'anno, tengono a bada il colesterolo. Altri sono in fase di sperimentazione per controllare la pressione sanguigna con iniezioni mensili. Ma questo è ancora da venire.

Abbiamo quindi bisogno di un prodotto tre in uno per controllare la pressione sanguigna, il colesterolo e i livelli di glucosio.

Arriverà come la polipillola di Valentín Fuster, ma invece che in pillola, in un'iniezione. E se non riusciamo a riunirlo in un unico farmaco, potremmo programmare un giorno per la somministrazione, senza il timore che il paziente dimentichi le pillole.